Мелиссани — это название пещеры и озера, расположенных на восточном побережье греческого острова Кефалония (в составе Ионических островов) в 2-х км от г. Сами и в 10 км от г. Аргостоли.

Это геологическое образование возникло благодаря сложному карстовому процессу – растворению горных пород – в течение которого вода, проделывая себе ходы в известняковых породах, разрушала их и создавала впадины.

В центре пещеры Мелиссани находится изумительно-красивое подземное озеро, возраст которого достигает 20 тысяч лет. Его кристально чистые бирюзовые воды в обрамлении изумрудных зарослей создают здесь поистине сказочную атмосферу. Неудивительно, что древние греки считали это место обителью нимф.

Купол пещеры разрушился в результате землетрясения еще 4 тысячи лет назад. С тех пор солнечные лучи, попадая внутрь и преломляясь в водной толще пещерного озера, придают ей необыкновенно яркую синеву и озаряют светом до самого дна.

Проплывая на лодке по озеру, возникает чувство, что она витает в лазурной невесомости – настолько вода в нем чиста и прозрачна. Даже на максимальной глубине – 14 метров — можно рассмотреть дно водоема.

Согласно мифологии, пещера была связана с божественным началом из-за ее восхитительной красоты и изолированности от посторонних глаз, поэтому идеально подходила для проведения религиозных церемоний. Много столетий это чудо природы было лишено внимания людей, пока местный пастух — Гианнис Петрохелиос — случайно не нашел пещеру, которая заворожила его своим видом.

В прежние времена древние греки использовали Мелиссани как святилище – греческий археолог С. Маринатос нашел здесь глиняную фигурку бога Пана (бог леса, пастухов и охотников), глиняный диск, на котором изображены танцующие нимфы, а также небольшую плиту с рельефным рисунком женщины. Эти древние реликвии можно увидеть в музее, расположенном в столице острова Кефалония — Аргостоли.

Кроме интересных мифов, связанных с озером Мелиссани, оно удивляет еще и своей уникальной геологией. В водоеме смешана морская и пресная вода. Соленая вода поднимается в пещеру Мелиссани с 30-ти метровой глубины с одного ее края и протекает к другому, таким образом она делает огромную петлю, циркулируя с моря в пещеру, а оттуда возвращается обратно в морские объятья.

Перед тем как проникнуть в пещерное озеро она предварительно проделывает в недрах земли длинный путь в 13 км. А в подземный ход вода впитывается в месте, называемом Катавотрес.

Чтобы приблизиться озеру, необходимо спуститься под землю по лесенке и пройти по тоннелю до причала с лодками:

Возле маленького причала всех желающих насладиться неземной красотой Мелиссани ждут свободные лодочки, там набирают небольшую группу людей и лодочник направляет свое судно вглубь пещеры навстречу незабываемым впечатлениям и ярким переживаниям.

Заплыв вглубь пещеры:

Отправившись на лодочную прогулку по подземному озеру, можно отчетливо изучить все изнутри, окунаясь в древние времена нимф и бога Пана. Самое лучшее время для посещения этого природного чуда – полдень солнечного дня, когда красота его богатств достигает пика своей зрелищности. Рядом с пещерой можно приобрести входной билет, стоимость которого составляет 7 евро, там же находится кафе и сувенирный магазин.

Природа в удивительной пещере Мелиссани поработала на славу: она густо украшена сталагмитами и сталактитами, вход в нее утопает в буйстве зелени, а озеро, несмотря на то, что оно пещерное, щедро залито светом и играет яркими переливами красок.

В зависимости от движения солнца по небу вода в озере меняет свой цвет от бирюзового, зеленого, до пронзительно-синего и даже черного.